机长肩章四道杠的含义：第一道杠代表“Profession”：专业，所以最早的空服人员是挂一道杠的。第二道杠代表“Knowledge”：知识，即对飞机系统知识的掌握，所以有的飞行工程师是挂两道杠的。第三道杠是“Flying skill”：飞行技术，所以副驾驶挂的是三道杠。第四道杠是“Responsibility”：责任，即机长负责作出决策，对飞行安全负有最高责任。
民用航空器运输机长（以下简称机长）在飞行中最高的法律地位和至高无上的权力，航空活动中机长对航空器和旅客的安全负有直接的也是最终的责任。我国《民用航空运输机长职责》中规定机长是依据中国民用航空规章取得航线运输驾驶员执照，并被航空运输企业聘为机长的飞行员，并明确了机长的十二条职责。
机长的职权：在航空活动中机长对航空器和旅客的安全负有直接的也是最终的责任，因此，国际公约和各国国内法都授予了机长在飞行中最高的法律地位和至高无上的权力。
机长职权最早是沿袭船长在反海盗中的权力，而随着民用航空运输的发展，机长职权自身的技术性、行政性以及刑事司法性三大特征日趋明显，在刑事诉讼视角下将机长职权的性质定为一种“二元二次特殊的混合式刑事司法职权”，从而有着明确的法律界定。
