海洋里数量最多的生物是浮游生物和微型藻类、真菌、细菌、古菌、病毒等生物。浮游生物悬浮在水层中常随水流移动的海洋生物。这类生物缺乏发达的运动器官，没有或仅有微弱的游动能力；绝大多数个体很小，须在显微镜下才能看清其构造，只有个别种类的个体甚大。
如北极霞水母最大直径可达2米；种类繁多，隶属于植物界和动物界大多数门类；数量很大，分布较广，几乎世界各海域都有。1887年，德国浮游生物学家亨森首先采用"Plankton”浮游生物。
像微型藻类、真菌、细菌、古菌、病毒这些是我们看不见的微小生物，它们的个体非常小，需要用显微镜才能看到，但它们的数量却十分惊人，平均每毫升海水中大约有100万个。它们也是海洋里的生产者，能制造有机质。
病毒，要用纳米为单位来计量大小。病毒既没有细胞结构，又不能独立繁殖，算不算生物都有争论，但它却是海洋生态系统重要的组成部分。不少海洋生物还具有观赏的价值。
